引言  

自十二歲起，我的父親就嘗試帶我練習(xí)冥想。我曾懷疑冥想這種行為，它看起來有些令人迷惑不解。直到后來，我才體驗(yàn)到如此簡單的行為背后所帶來的巨大收益——提高你在日常生活中的幸福感。

剛開始我每天冥想兩分鐘，僅僅兩分鐘！從每一個(gè)細(xì)小的行為習(xí)慣開始，是實(shí)現(xiàn)最終目標(biāo)的第一步。所以我想，盡管只有兩分鐘，畢竟還是有所改變。那就從這兩分鐘開始吧。

無論你現(xiàn)在是否和我以前一樣，對冥想充滿了懷疑的念頭，或是你已經(jīng)堅(jiān)持冥想很久。我覺得弄清冥想行為如何影響我們的大腦是很有意義的。于是我開始深入研究冥想，發(fā)現(xiàn)冥想過程中我們大腦所發(fā)生的那些有趣的變化。

01

冥想是什么   

冥想的方式多種多樣。打坐、禪修、瑜伽，各門各派有各自不同的套路，叫法也不同，但萬變不離其宗。冥想是一種非常私人化的體驗(yàn)，它的內(nèi)涵甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們對它的理解。目前科學(xué)研究對冥想的關(guān)注，主要集中在以下兩個(gè)方面。

第一個(gè)，集中注意（focused-attention），或叫專注冥想（mindful meditation）。它是指將注意力集中在一個(gè)點(diǎn)上，比如你的呼吸（佛教有自己的呼吸法門），或身體的某一感覺，外界的某一具體事物。這種冥想形式的重點(diǎn)在于，持續(xù)的全神貫注于特定點(diǎn)上，并將每次游離的注意力拉回到聚焦的特定點(diǎn)上。

第二個(gè)，開放式冥想（open-monitoring meditation）。它是指感受你周圍發(fā)生與流動(dòng)的一切，而不必做出任何反映。

02

冥想時(shí)大腦會(huì)發(fā)生什么   

接下來就到了有意思的地方啦?？茖W(xué)家們利用現(xiàn)代科技手段fMRI（功能性磁共振成像）進(jìn)一步深入理解了冥想狀態(tài)下的神經(jīng)機(jī)制。冥想時(shí)大腦對信息的處理顯然不如平時(shí)活躍。一個(gè)從未嘗試過冥想的人，初次20分鐘冥想大腦中的β波（β波是人的四種基本腦波之一，高級冥想者會(huì)產(chǎn)生另外三種腦波）會(huì)持續(xù)減弱，而β波強(qiáng)度間接指示大腦的信息處理量。

下面是我找到的科學(xué)解釋——關(guān)于冥想與每一個(gè)腦區(qū)的活動(dòng)狀態(tài)

1. 額葉  

額葉是負(fù)責(zé)我們推理、思考、計(jì)劃、情緒和自我意識(shí)覺知的組織。它是冥想過程中卷入最深的腦區(qū)。在冥想時(shí)，額葉幾乎是完全靜默的。

2. 頂葉  

頂葉是負(fù)責(zé)加工處理周圍環(huán)境帶來的感覺信息與時(shí)空的把握。在冥想過程中，頂葉的活動(dòng)狀態(tài)變慢了。

3. 丘腦  

丘腦是感官過濾器，它組織有用的信息并將其傳輸?shù)礁畹哪X區(qū)，而夾雜其中的無用信息則會(huì)被過濾，從而提高你的注意力。冥想會(huì)減慢丘腦中輸入信息流的速度。

4. 網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)  

網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)是大腦中的哨兵。這個(gè)結(jié)構(gòu)接收進(jìn)入的刺激信息，使得大腦處于警覺狀態(tài)，隨時(shí)準(zhǔn)備響應(yīng)。冥想過程會(huì)消弱網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)發(fā)出喚起信號(hào)的頻率（環(huán)境中的各種刺激都會(huì)引起人們的生理喚起，喚醒水平?jīng)Q定了情緒的強(qiáng)度）。

03

冥想對我們的益處   

我們已經(jīng)了解了冥想對我們大腦的影響，接下來了解一下冥想對我們健康的影響。

1. 提升注意力  

冥想行為是集中注意力和感受自身注意力流動(dòng)的訓(xùn)練過程，最終會(huì)使我們在平時(shí)的生活中也能提升注意力。這是定期冥想所帶來的長期益處。

2. 減少焦慮  

對這一點(diǎn)的解釋會(huì)比較專業(yè)，但是它的機(jī)制真的非常有趣。隨著我們練習(xí)冥想的次數(shù)，我們的焦慮感會(huì)逐漸減輕。研究證實(shí)，這是由于我們腦中特定的神經(jīng)聯(lián)結(jié)回路減弱了。聽起來我們似乎損失了什么，可實(shí)際上并非如此。

我們腦中有一個(gè)叫“自我中心”的區(qū)域，專業(yè)點(diǎn)說，叫內(nèi)側(cè)前額葉皮質(zhì)。

這區(qū)域是負(fù)責(zé)處理與“我”和個(gè)人經(jīng)驗(yàn)相關(guān)的部分。正常情況下，身體覺知和恐懼中樞的神經(jīng)與這個(gè)“自我中心”的腦區(qū)聯(lián)結(jié)是很強(qiáng)的。當(dāng)你受到驚嚇或存在負(fù)面情緒時(shí)，這個(gè)腦區(qū)會(huì)啟動(dòng)很強(qiáng)的反饋，使你感到恐懼，意識(shí)到自己在遭受攻擊。做好或戰(zhàn)或逃反應(yīng)（Fight or flight response）。

通過冥想，這種神經(jīng)聯(lián)結(jié)被減弱了。這意味著對“自我中心”啟動(dòng)的感知會(huì)比一般情況下弱。“自我中心”反應(yīng)弱化的同時(shí)，我們身體覺知和恐懼中樞的聯(lián)結(jié)同時(shí)加強(qiáng)了。當(dāng)我們再次經(jīng)歷可怕的事情或心神不安時(shí)，我們就能夠更理性的對待它們。

舉個(gè)例子，當(dāng)你感到痛苦時(shí)，與其擔(dān)心事情的負(fù)面影響讓自己焦慮，不如讓自己停止胡思亂想，更理性的看待這件事。你只需看著痛苦本身的起起落落，感受它的自然流動(dòng)。冥想能夠提升你理性看待問題和停止胡思亂想的能力。

3. 提升創(chuàng)造力  

如果你是設(shè)計(jì)師或作家，創(chuàng)造力肯定是你感興趣的。有研究發(fā)現(xiàn)，冥想對創(chuàng)造力也能產(chǎn)生影響。不幸的是，這并不是一個(gè)容易學(xué)到的東西。

荷蘭萊頓大學(xué)的研究人員同時(shí)關(guān)注了專注冥想和開放式冥想。他們找來一些經(jīng)常練習(xí)專注冥想的人，但并沒發(fā)現(xiàn)他們在創(chuàng)新性任務(wù)上有什么明顯改善。然而，對于找來練習(xí)開放式冥想的人，他們的創(chuàng)新性任務(wù)完成的更好，并且提出了一些自己的想法。

4. 更具同情心  

冥想研究發(fā)現(xiàn)，定期練習(xí)冥想的人表現(xiàn)出更強(qiáng)的共情力與慈悲心。在一次”共情冥想“試驗(yàn)中，被試者觀看一組圖片（圖片上的人會(huì)有正面、負(fù)面，或中立的情緒表現(xiàn)）。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，練習(xí)冥想的人能夠全神貫注的觀看照片并且不會(huì)產(chǎn)生過多的情緒波動(dòng)，但他們還是對那些看起來不安的人表現(xiàn)出強(qiáng)烈的同情。

這種現(xiàn)象部分歸結(jié)于杏仁核中的神經(jīng)活動(dòng)，因?yàn)樾尤屎耸悄X中負(fù)責(zé)處理情緒刺激的功能區(qū)。通常在冥想時(shí)這部分腦區(qū)會(huì)表現(xiàn)出活躍性減弱的特征，但在試驗(yàn)中例外的是，當(dāng)被試者看到照片時(shí)，杏仁核出現(xiàn)了應(yīng)答反應(yīng)。

另一項(xiàng)2008年的研究表明，定期練習(xí)冥想的人與其他人相比，在聽到他人痛苦的聲音時(shí)，他們的顳頂葉交界處會(huì)表現(xiàn)得更活躍，這部分腦區(qū)也被認(rèn)為是與共情心密切相關(guān)的部位。

5. 提升記憶力  

冥想還和快速記憶喚起有關(guān)聯(lián)。奧謝爾中心與馬緹諾生物成像研究中心的Catherine Kerr發(fā)現(xiàn)，那些練習(xí)專注冥想的人與其他沒有練習(xí)冥想的人相比，在受到焦慮、分心等干擾時(shí)，能夠更快速地調(diào)整自己腦波，提升效能。她聲稱這種快速調(diào)整分心干擾的能力，解釋了冥想者卓越的快速記憶能力以及認(rèn)知整合能力。

6. 減少壓力  

專注冥想已被證實(shí)可以使暴露在壓力下的人有更好的表現(xiàn)。在一項(xiàng)2012年的研究中，一群人力資源經(jīng)理被均分為三組，其中一組被試者要求進(jìn)行專注冥想訓(xùn)練，還有一組被要求進(jìn)行身體放松訓(xùn)練，最后一組不進(jìn)行任何訓(xùn)練。八周以后，所有被試者都進(jìn)行一項(xiàng)多任務(wù)壓力測試。最終的結(jié)果顯示，經(jīng)過專注冥想訓(xùn)練的小組比其他兩組壓力水平更低。

7. 更多腦灰質(zhì)  

冥想與大腦海馬體和額葉區(qū)域的灰質(zhì)數(shù)量增多有所關(guān)聯(lián)。一開始這是無法被人理解的現(xiàn)象，但最終被證明這是對人非常有益的影響。在日常生活中，更多的灰質(zhì)會(huì)帶來更多的積極情緒，更持久的情緒穩(wěn)定狀態(tài)，以及更高的專注力。另外，衰老會(huì)降低我們的腦灰質(zhì)水平與認(rèn)知功能水平，冥想也被證實(shí)能減弱這種效應(yīng)。